Thailand is een land dat je niet kunt voorbereiden. Je kunt foto’s zien, reisverhalen lezen en toch weet je pas bij aankomst hoe het voelt: de warmte, het ritme, de manier waarop het dagelijks leven zich afspeelt rondom tempels en markten die geen musea zijn maar gewoon in gebruik. Dat maakt het land anders dan veel andere bestemmingen in Azië – het heeft een eigen gezicht, en dat gezicht is consistent. Wij reizen veel door de regio, maar Thailand blijft een land dat ons telkens opnieuw verrast. Niet omdat het spectaculair anders is dan verwacht, maar omdat het op zoveel vlakken tegelijk sterk is: gastvrij, goed bereikbaar en rijk aan cultuur, maar tegelijk makkelijk om in te bewegen.

Bangkok is snel, oud en nieuw door elkaar, met tempels op loopafstand van de beste restaurants van Azië. Het noorden rond Chiang Mai en Chiang Rai is groener, rustiger en cultureel dieper geworteld – met een sfeer die je nergens anders in Thailand vindt. En de eilanden in de Golf van Thailand geven wat steeds zeldzamer wordt: rust, warmte en water dat er werkelijk zo uitziet als op de foto. Thailand werkt voor bijna elk type reiziger, maar werkt het best voor wie bereid is verder te kijken dan de bekende routes. Dat is precies wat wij proberen te doen.